继电器是基础的电子元件，像晶体管等原件一样，它可以控制电流的流向。然而与晶体管不同的是，继电器控制电路要么是完全接通的，要么是完全关闭的，继电器通常适合运用在一些高功率的环境上。继电器的外观也是各种各样，一般很容易识别。本文我们将深入了解两种类型的继电器，机电继电器和固态继电器。
机电继电器 VS 固态继电器
继电器主要分为两种类型:机电继电器(EMR)和固态继电器(SSR)。
机电继电器(通常指简单的机械式继电器，电磁继电器)内部有两个或多个触点，在电磁场的作用下这些触点可以连接和断开。将触点连接在一起的磁场是由一个可以通过外部电路开关的小电磁线圈产生的。这种继电器可以有多种配置，包括常开、常闭和并联等。
然而，固态继电器没有机械运动部件，它采用mosfet和BJTs元件来设计。固态继电器相比机电继电器不少优点，因为没有机械部件，既没有机械磨损又能提供更高的开关速度。但机电继电器的电阻更低，因此机电继电器可以运用在功率更大的场合(机电继电器的大小与控制功率成正比)。
机电继电器（电磁继电器）
电磁继电器通常出现在一些大功率开关应用场景中。在这些应用场景中，成本是一个考虑的主要因素，例如一些消费电子产品的主供电电源部分。电磁继电器的外观多是方形的，外壳有透明和不透明等多种类型。
透明的外壳设计使其可以很容易的看到电磁铁和接触点，而不透明外壳的继电器则需要通过零件型号查阅资料了。当然，一些继电器的底部用图示标识了每个引脚的作用，这对业余电子爱好者来说是非常有帮助的。
固态继电器
正如前面所述，固态继电器没有内部机械部件或触点。它由固态半导体，如晶闸管和晶体管来开关电流。固态继电器也有不同的形状和尺寸，它分为通孔和贴片安装两种类型。由于继电器主要应用于功率开关，所以通孔类型的更常见。在功率开关应用中通孔安装相比贴片安装更有优势。
固态继电器黑色的居多，一般外壳上都印有型号，固态继电器相比机电继电器价格要贵。虽然它在消费类电子产品中不太常见，但由于固态继电器的体积可以做得非常小，使得它在一些低功耗产品设计中应用较多。